秋元康が総合プロデューサーを務める、2005年に誕生した女性アイドルグループ。 「会いに行けるアイドル」をコンセプトとし、秋葉原ドン・キホーテ8Ｆにある彼女たち専用のAKB48劇場にて、日々公演を行っている。2010年3月1日終演時点で、総公演回数は1856回、観客延べ動員数は約45万人強。2006年にメジャーデビュー後、近々のマキシシングルは全てオリコンウィークリーチャートでTOP10入りを果たし、前々作「RIVER」・前作「桜の栞」ではオリコン初登場1位を記録! 「RIVER」では“初動売上2009年女性アーティストでトップ”、「桜の栞」では“女性グループ初動売上8年4ヶ月ぶりの30万枚突破”を記録！地上波レギュラー番組（NHK教育テレビ「すイエんサー」、日本テレビ「AKBINGO!」、テレビ東京系「週刊AKB」・「マジすか学園」）、個人でも前田敦子がNHK大河ドラマ「龍馬伝」に出演するなど、各メンバーがドラマや映画への出演、ラジオにてレギュラー番組を担当、また雑誌連載を行うなどその活動の幅はますます広がってきている。
また昨年は海外での活動も精力的に行い、パリやカンヌでのライブの他、NYでは何と初の海外単独コンサートを大成功させた。更に、「AOKI フレッシャーズ48コーデCM」にはAKB48メンバー全員でCM出演するなど、国内での人気を不動のものに。
昨年は初の武道館公演も大成功を収め、今年の3月末には横浜アリーナ2days(3公演)も控えている。 『第51回 輝く!日本レコード大賞』特別賞を「AKB48/秋元康」として受賞、他にも『第24回 日本ゴールドディスク大賞』特別賞を始めとして昨年末から多数受賞し、『第60回NHK紅白歌合戦』に2回目の出場も果たす。
小中高生を始めとして幅広いファン層を獲得、秋葉原から世界へ大躍進の名実共に「NO.1トップアイドル」。